식물을 키우다 보면 잎이 예전처럼 크게 나지 않거나 성장이 멈춘 것 같아 보일 때가 있습니다. 이럴 때 우리는 흔히 "영양분이 부족한가?" 생각하며 화원에 파는 노란색, 초록색 액체 영양제를 꽂아주곤 하죠. 하지만 무턱대고 주는 영양제가 오히려 식물을 죽이는 '독약'이 될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
1. 보약보다 중요한 것은 '환경'
사람이 몸이 안 좋을 때 영양제보다 휴식과 올바른 식사가 먼저이듯, 식물에게도 비료는 '주식'이 아닌 '영양 보조제'일 뿐입니다. 빛이 부족하거나 물주기가 잘못된 상태에서 비료만 주는 것은, 체한 사람에게 고기반찬을 먹이는 것과 같습니다.
식물이 잘 자라지 않는다면 비료를 사기 전에 먼저 광량, 통풍, 물주기라는 3대 요소를 점검해야 합니다. 기본 환경이 갖춰지지 않은 상태에서의 비료는 뿌리에 삼투압 현상을 일으켜 오히려 식물을 말라 죽게 만듭니다.
2. "아픈 식물에 비료는 독이다"
많은 초보 집사들이 하는 치명적인 실수가 시들시들한 식물을 살리겠다고 비료를 주는 것입니다. 뿌리가 썩었거나 병충해에 걸려 기력을 잃은 식물은 비료 성분을 흡수할 능력이 없습니다. 이때 비료를 주면 흙 속에 염류가 쌓여 남은 뿌리까지 타버리게 됩니다. 비료는 반드시 **식물이 건강하고 새순을 틔우는 '성장기'**에만 주어야 합니다.
3. 비료의 3요소: N-P-K
비료 봉투를 자세히 보면 세 가지 숫자가 적혀 있습니다. 이를 알면 내 식물에게 필요한 것을 정확히 골라줄 수 있습니다.
질소(N): 잎과 줄기를 무성하게 만듭니다. 관엽식물에 중요합니다.
인산(P): 꽃과 열매를 맺게 합니다. 꽃을 피우는 식물에 필수입니다.
칼륨(K): 뿌리를 튼튼하게 하고 병충해 저항력을 높여줍니다.
4. 언제, 어떻게 주는 것이 좋을까?
시기: 주로 봄부터 초가을까지 식물이 활동하는 시기에 줍니다. 성장이 멈추는 겨울철에는 비료를 주지 않는 것이 원칙입니다.
방법: 알갱이 형태의 '완효성 비료'는 흙 위에 올려두면 물을 줄 때마다 조금씩 녹아들어 안전합니다. 액체 비료는 반드시 정해진 희석 비율(보통 500~1000배)을 지켜 물 대신 주어야 합니다.
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