"물은 일주일에 한 번만 주세요." 꽃집에서 흔히 듣는 이 조언이 사실 식물을 죽이는 가장 큰 원인이라는 점, 알고 계셨나요? 우리 집의 습도, 햇빛의 양, 화분의 재질(토분인지 플라스틱분인지)에 따라 물이 마르는 속도는 천차만별입니다.
날짜를 정해두고 기계적으로 물을 주면 식물은 뿌리가 썩거나(과습), 말라 죽는(건조) 극단적인 상황에 처하게 됩니다. 오늘은 제가 수많은 시행착오 끝에 정착한, 실패 없는 흙 상태 판별법 3가지를 소개해 드립니다.
1. 가장 확실한 도구: 여러분의 '검지 손가락'
가장 원시적이지만 가장 정확한 방법은 손가락을 직접 흙에 넣어보는 것입니다. 겉흙만 보고 물을 주면 화분 속은 여전히 축축한 경우가 많습니다.
방법: 검지 손가락의 두 마디(약 3~5cm) 정도를 흙 속으로 쑥 찔러 넣습니다.
판단: 손가락 끝에 축축한 기운이 느껴지거나 흙이 덩어리져 묻어 나온다면 아직 물을 줄 때가 아닙니다. 반대로 흙이 푸석푸석하게 가루처럼 떨어지고 차가운 느낌이 전혀 없다면 물을 줄 타이밍입니다.
[실전 팁] 손에 흙 묻는 게 싫다면 나무 젓가락을 활용하세요. 5분 정도 꽂아두었다가 뽑았을 때, 나무가 짙게 젖어 있다면 물주기를 며칠 더 미루셔도 됩니다.
2. 화분의 '무게'로 체감하기
식물을 많이 키우는 베테랑들은 화분을 슬쩍 들어보는 것만으로도 물주기를 결정합니다. 물을 머금은 흙과 바짝 마른 흙의 무게 차이는 생각보다 매우 큽니다.
방법: 물을 듬뿍 준 직후의 화분 무게를 기억해 두세요. (혹은 들어보세요.)
판단: 며칠 뒤 화분을 들었을 때 "어? 생각보다 너무 가벼운데?"라는 느낌이 든다면 화분 속의 수분이 거의 다 증발했다는 신호입니다.
특히 플라스틱 화분(슬릿분)이나 가벼운 토분을 사용하신다면 무게 변화가 극명하게 나타나므로 아주 유용한 지표가 됩니다.
3. 식물이 보내는 '잎의 신호' 관찰하기
흙 상태를 확인하는 것과 동시에 식물의 상태를 살피는 '교감'이 필요합니다. 물이 부족하면 식물은 스스로 수분 증발을 막기 위해 잎의 긴장감을 떨어뜨립니다.
신호: 빳빳하던 잎이 아래로 살짝 처지거나, 만졌을 때 힘이 없고 보들보들해졌다면 물이 필요하다는 뜻입니다.
주의: 하지만 조심해야 할 점이 있습니다. 과습으로 뿌리가 상했을 때도 식물은 물을 흡수하지 못해 잎이 처집니다. 이때 "잎이 처졌네?" 하고 물을 더 주면 식물은 완전히 회생 불능 상태가 됩니다.
[구별법] 흙이 축축한데 잎이 처져 있다면 '과습'이고, 흙이 바짝 말랐는데 잎이 처져 있다면 '건조'입니다. 반드시 흙 상태를 먼저 확인한 뒤 잎을 보셔야 합니다.
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