애지중지 키우던 식물의 잎 끝이 어느 날부터 갈색으로 말라 들어가면 가슴이 철렁 내려앉습니다. "물이 부족한가?" 싶어 물을 더 주었다가 상태가 악화되는 경우도 많죠. 잎 끝이 타는 현상은 식물이 우리에게 보내는 'SOS 신호'입니다. 하지만 그 원인은 생각보다 다양합니다. 제가 겪은 사례를 바탕으로 가장 흔한 3가지 원인을 짚어보겠습니다.
1. 실내 습도가 너무 낮을 때 (공중 습도 부족)
가장 빈번한 원인입니다. 특히 아파트처럼 건조한 환경이나 겨울철 난방기를 가동할 때 자주 발생합니다. 흙에는 수분이 충분해도 잎 주변의 공기가 너무 건조하면, 식물은 잎 끝의 수분부터 포기하기 시작합니다.
증상: 잎 끝이 바스라지듯 갈색으로 마릅니다.
해결: 가습기를 활용해 주변 습도를 60% 이상으로 유지해 주세요. 분무기로 물을 뿌려주는 것도 도움이 되지만, 효과가 일시적이므로 식물들을 모아두어 자기들끼리 습도를 조절하게 하는 '그룹화' 전략이 더 효과적입니다.
2. 비료 성분과 수돗물의 염소 축적
잎 끝이 갈색으로 변하면서 테두리에 노란 띠가 생긴다면 '염분 체증'을 의심해야 합니다. 수돗물의 염소 성분이나 과도하게 준 비료의 무기염류가 잎의 끝부분까지 밀려 나갔다가 배출되지 못하고 쌓이면서 조직을 태우는 현상입니다.
증상: 잎 끝이 타들어가며, 때로는 흙 표면에 하얀 가루(염분)가 보이기도 합니다.
해결: 물을 줄 때 화분 구멍으로 물이 철철 흘러나올 정도로 듬뿍 주어 흙 속의 노폐물을 씻어내세요(Flush). 또한, 수돗물은 5편에서 배운 것처럼 하루 정도 받아두어 염소를 날린 뒤 사용하시는 것이 좋습니다.
3. 뿌리의 건강 이상 (과습 혹은 배수 불량)
아이러니하게도 물이 너무 많을 때도 잎 끝은 갈색으로 변합니다. 뿌리가 썩으면 물을 흡수하는 기능 자체가 마비되기 때문입니다. "물속에 있는데 목말라 죽는" 상태가 되는 것이죠.
증상: 잎 끝이 갈색으로 변하는데, 마른 느낌보다는 약간 눅눅하거나 검게 변하는 경향이 있습니다. 잎 전체가 힘없이 처지기도 합니다.
해결: 즉시 물주기를 중단하고 흙의 마름 상태를 확인하세요. 통풍이 잘되는 곳으로 옮기고, 만약 흙에서 쾌쾌한 냄새가 난다면 즉시 분갈이를 통해 썩은 뿌리를 제거해야 합니다.
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